FEUERSTURM
ÜBER HAWAII
FEUERSTURM ÜBER HAWAII
TEXT HERMANN KOLLINGER
FOTOS HERMANN KOLLINGER & PETER MATTHEW
Mehr als 100 Menschen verloren durch die tödlichste Katastrophe in der Geschichte des Bundesstaates Hawaii und den tödlichsten Waldbrand in den USA seit über 100 Jahren ihr Leben.
» Die wehende Glut im Wind sah aus, als würde es Feuer regnen. «
Etwa 2.000 Meilen vom Festland der Vereinigten Staaten entfernt stand Maui am 8. August 2023 der Bedrohung durch zerstörerische Waldbrände gegenüber, die bald zu einem Inferno ausbrechen würden. Mehr als 100 Menschen würden ums Leben kommen. Ein Großteil des touristischen und wirtschaftlichen Zentrums von Lahaina am westlichen Rand der Insel würde in Schutt und Asche gelegt werden.
Eine katastrophale Kombination aus feuerfördernden Bedingungen führte zu den tödlichen Bränden. Die Trockenheit, die weite Teile des Archipels bedeckte, spielte eine große Rolle. Hurrikan Dora wütete unterdessen mehrere hundert Kilometer südlich im Pazifik. Für die Inseln gab es keine Hurrikanwarnungen. Der daraus resultierende Tiefdruck des Sturms gepaart mit einem Hochdruckgebiet im Norden erzeugte jedoch starke Winde, die die Zerstörung noch verstärken würden.
Gouverneur Josh Green beschrieb die rasant fortschreitenden Waldbrände und deren Folgen als die wahrscheinlich größte Naturkatastrophe in der Geschichte des Bundesstaates Hawaii. Mehrere Brände trafen Maui schwer und hinterließen allein in Lahaina über 2.200 beschädigte Gebäude. Hier ist ein Blick darauf, was passiert ist – und was in Trümmern liegt.
Hilfe von oben
Die 204. Lufttransportstaffel der Hawaii Air National Guard beförderte medizinisches Material und Ausrüstung zur Stadt Lahaina auf Maui.
Der Ausbruch
Ein Buschfeuer stößt am Dienstag, dem 8. August 2023, in der Upcountry-Region von Maui starken Rauch aus, der später auf etwa 1.000 Hektar anwächst. Mindestens 50 Menschen gehen in einer Notrufzentrale in Deckung.
Während das Upcountry-Feuer wütet, führt gegen 6.40 Uhr ein kleineres Buschfeuer, das durch starke Winde des Hurrikans Dora angeheizt wird, zu Evakuierungen in der Nähe einer Schule in Lahaina. Die Feuerwehr erklärt, dass es kurz vor 10 Uhr zu 9 % eingedämmt ist. Das frühe Lahaina-Feuer wird noch nicht über Satellit registriert. Der Nationale Wetterdienst in Honolulu gibt per 09.26 Uhr Warnungen vor roter Flagge und starkem Wind heraus, da die Brandgefahr zunimmt.
Lage spitzt sich zu
Ein aufflammendes Feuer in Lahaina führt zu Evakuierungen, einer Straßensperrung und einer Warnung zur Unterbringung vor Ort im Westen von Maui. Lt. Gov. Sylvia Luke, die amtierende Gouverneurin von Hawaii, gibt eine Notstandsproklamation heraus, um die Unterstützung durch die Nationalgarde des Staates zu aktivieren. Der Luftwaffenveteran Bosco JR Bae, der neu auf Hawaii ist, versuchte am Dienstag, sein Wohnhaus in Lahaina vor den wütenden Flammen zu retten. Er griff nach einem Wasserschlauch, um die Ausbreitung zu stoppen. „Alles stand in Flammen. Irgendwann musste ich auf dem Boden bleiben, um zu warten, bis sich der dicke Rauch verzogen hatte.“ Die wehende Glut im Wind sah aus, als würde es Feuer regnen, sagt Bae, der mit einem Freund ein paar Stunden lang gegen das Feuer kämpfte, bevor es zu viel wurde. Sie wurden gegen 8 Uhr Ortszeit evakuiert.
Evakuierungen laufen weiter
Die Küstenwache beginnt mit der Rettung von Menschen, die in den Pazifischen Ozean einreisen, um den feurigen, rauchigen Bedingungen zu entkommen. Sie helfen mindestens 14 Menschen, darunter zwei Kindern. Das Atmen durch ein nasses Hemd verhinderte nicht, dass starker Rauch in die Lungen von Steven Potter sickerte, als er am Dienstag in der Nähe der Front Street von Lahaina aus seinem Auto und um sein Leben rannte. „Ich habe schwarz gehustet“, sagt Potter gegenüber Reportern. „Die Menschen flohen in Richtung Wasser. Am Ende warteten wir acht Stunden lang auf den Felsen, bis die Feuerwehr kam, um uns zu retten.“
Ein Bild der Verwüstung
Wo einst ikonische Gebäude und dichte Vegetation vorzufinden waren, sieht man heute nur eine leblose, rauchige und rußige Einöde.
Außer Kontrolle
Die hawaiianische Nationalgarde wurde auf Maui eingesetzt, während die Waldbrände außer Kontrolle gerieten, sagt Generalmajor Kenneth Hara, Hawaiis Generaladjutant. Christina Lovitt musste am Dienstagabend mit ansehen, wie das Boot, in das sie „jeden Cent“ gesteckt hatte, über dem Wasser in Flammen aufging. Ihre Zeit auf dem Wasser in dieser Nacht brachte jedoch auch etwas Gutes: Mit einem kleineren Boot halfen sie und andere der Küstenwache und retteten 5- und 6-jährige Kinder, die in den Pazifischen Ozean gesprungen waren, um den Flammen zu entkommen.
Symbolträchtiger Baum fällt
Die Brände lassen in der Nacht auf Mittwoch, den 9. August, mehr als 14.000 Haushalte auf Maui ohne Strom zurück, da die mit Dora verbundenen Winde die Flammen weiter anfachen. Die Brände berauben einem der größten Banyanbäume der USA, der 1873 aus Indien nach Maui importiert wurde, einen Großteil seiner Vegetation. Der mehr als 60 Fuß hohe Baum erstreckt sich nach Angaben der Hawaii Tourism Authority über einen ganzen Stadtblock.
» Alles stand in Flammen. «
Retten und Löschen
Militärhubschrauber lassen auf Maui County etwa 150.000 Gallonen Wasser fallen, um die Brände zu bekämpfen. Mehr als 14.000 Menschen wurden inzwischen von Maui weggebracht. Die US-Küstenwache hat 17 Menschen aus dem Wasser gerettet und 40 Überlebenden an Land geholfen, als die Menschen versuchten, den Bränden zu entkommen.
Wie ein Bombeneinschlag
Das Lahaina-Feuer ließ das historische Walfangdorf Maui aussehen, als wäre eine Bombe hochgegangen. Ikonische Gebäude wurden von den lodernden Flammen platt gemacht oder versengt, berichtet der
Klimatologe Bill Weir am Donnerstag, dem 10. August, aus der beschädigten Stadt Lahaina. „Dort, wo früher die Stadt Lahaina war, gab es nur leblose, rauchige und rußige Verwüstung.“
Jahrelanger Wiederaufbau
Die vollständigen Kosten für den Wiederaufbau nach der Zerstörung sind noch nicht bekannt, aber die Behörden gehen davon aus, dass es Jahre dauern wird, bis sich Maui erholt hat. Experten für Notfallmanagement schätzen, dass allein der Wiederaufbau von Lahaina Milliarden kosten wird.
Mobilfunk schnell weg
Zu sehr auf Mobilfunk zu setzen, ist nicht der korrekte Weg, wie sich zeigen sollte. Als das Feuer nämlich in Richtung Lahaina wütete, rissen Wind und Flammen Mobilfunkmasten und Stromleitungen um und unterbrachen den 911-Dienst. Mauis berühmte Außensirenen ertönten nicht. Beamte verschickten Handy- und TV-Warnungen, aber viele in Lahaina sagten, sie hätten sie nicht erhalten. „Die Telekommunikation wurde sehr schnell zerstört“, sagt der Gouverneur von Hawaii, Josh Green. Das bedeutet, dass die eng verbundene Gemeinschaft nicht in der Lage war, sich gegenseitig telefonisch zu alarmieren, wie sie es normalerweise tun, wenn es einen Notfall gibt. „Diese Kommunikation wurde abgebrochen“, sagt der Gouverneur. Das Ergebnis war das, was viele Überlebende als unzureichende, willkürliche Warnung bezeichneten. Mund-zu-Mund-Propaganda wurde zur einzigen Option. „Was wir erlebt haben, war ein sich so schnell ausbreitendes Feuer in der Nachbarschaft, dass die erste Nachbarschaft, die Feuer fing, sich im Grunde genommen mit ziemlich kurzer Vorankündigung selbst evakuierte“, sagt Brad Ventura, Feuerwehrchef von Maui County.
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Bereit für die Katastrophe
Der Klimawandel und Umweltprobleme bereiteten diese gefährdeten Orte lange vor der ersten Flamme auf ein verheerendes Feuer vor. Alles, was es brauchte, war das richtige Rezept für die Wetterbedingungen und ein Funke, um die Dinge in Bewegung zu setzen. Auf Maui waren dürregeplagte und feueranfällige nicht-einheimische Pflanzen und Gräser – die heute ein Viertel von Hawaii bedecken – perfekter Zunder. Die Flammen wurden durch Windböen von über 60 Meilen pro Stunde angefacht, die heißer und trockener wurden, als sie über den nahegelegenen Berg herabkamen und in Lahaina an seiner Basis mündeten.
„Keine Überraschung“
„Ich wünschte, ich wäre überrascht – aber ich bin es nicht und ich denke, es wird wieder passieren“, sagt Mike Robinson, ein Forschungsprofessor an der Old Dominion University, der sich auf Notfallevakuierungen konzentriert. „Andere westliche Staaten leugnen das Problem in vielen Fällen immer noch, nicht auf staatlicher Ebene, sondern auf kommunaler Ebene.“ Fakten, die das Risiko unterstreichen, nicht auf die intensivsten Waldbrände vorbereitet zu sein. 
